Remise en service d’un CNB 76

Pour cette mission un peu particulière, il s’agissait de remettre en service un CNB 76 sorti de travaux aux chantiers navals de La Ciotat. En l’attente du recrutement du futur équipage de ce magnifique voilier de 23 mètres immatriculé au RIF (Registre International Français), il fallait un capitaine non seulement pour la mise à l’eau, mais pour assurer la capacité du navire à reprendre la mer tant du point de vue technique que réglementaire.

Fonctionnement de l’intégralité des systèmes de bord, renouvellement de la dotation médicale, contrôle et révision des équipements de sécurité, compléments d’armement, mise à jour des cartes papier et de la cartographie électronique, rédaction des rôles incendie, homme à la mer et abandon, plan de gestion des déchets, prévention des risques professionnels, prise en compte de la sécurité des passagers, tests du moteur et des voiles, réalisation de la courbe de déviation des compas, visite de sécurité de l’inspecteur du RIF et j’en passe …

La liste était longue et le travail soutenu, en collaboration avec un chef de projet – représentant de l’armateur – et d’une matelot(e), aussi charmants, compétents et gros bosseurs l’une que l’autre. Fin-février le voilier était de retour à son port d’attache de Port Corbières à Marseille, et je retournais à mon autre activité de ce début d’année : la relecture des épreuves de la 9ème édition du Cours de navigation des Glénans.

Encore merci à l’armateur pour sa confiance, à Barbara et Eric pour leur soutien sans faille à bord, et à à la société de placement de gens de mer Benji Horizon Voile pour m’avoir proposé ce poste.

1800 milles en Nautitech 44

En plein coeur de l’été, j’accompagnais l’acquéreur d’un Nautitech 44 open flambant neuf dans la prise en mains de son bateau et son convoyage depuis La Rochelle jusqu’à Port Camargue, son port d’attache. Pour cette navigation inaugurale, le propriétaire était accompagné de deux amis.

Le Golfe de Gascogne ne leur a pas fait de cadeau, nous réservant trois jours de près jusqu’au Cabo Ortega, mais c’était cela ou attendre près d’une semaine une fenêtre météo résolument favorable. Au moins avons-nous eu le soulagement de prendre la bascule au Nord-Ouest avant le cap Finisterre.

Un arrêt de vingt-quatre heures à Baïona, juste avant la frontière portugaise, permettra de remettre définitivement les estomacs d’aplomb et de requinquer l’équipage avant d’aborder la descente vers le Cap Saint Vincent et Gibraltar. Naviguer contre le vent, assure le dicton, c’est une fois et demie la route, deux fois le temps, trois fois la grogne… et avec un multicoque les coefficients sont à revoir à la hausse.

Pour un catamaran conventionnel muni de quillons et non de dérives, le Nautitech 44 open présente un comportement à la mer et des performances très honorables. Le jeu de voiles de notre bateau – solent, code zéro et genaker – présente cependant une limite : difficile de s’approcher vent arrière, notre meilleur angle de descente dans l’alizé portugais sera de 150° du vent réel. Aussi bien taillé soit-il, un genaker ne remplace pas un véritable asymétrique et encore moins un spi symétrique. Après avoir tiré des bords contre le vent dans le Golfe de Gascogne, il a fallu enchaîner les empannages en essayant d’exploiter au mieux les rotations du flux de secteur Nord.

A partir de Cadix nous attendait un exercice particulier : le longe-côtes, dans l’espoir d’éviter les orques qui depuis maintenant plus de deux ans se signalent dans la région par des jeux brutaux avec les voiliers de rencontre, se soldant trop souvent par des bris de gouvernail. Si pendant longtemps la communauté des plaisanciers a vainement tâtonné à la recherche de solutions fiables, quelques semaines plus tôt le tableau s’est légèrement éclairci : des spécialistes de l’observation des cétacés ont montré que les épaulards ne s’aventurent pas dans les zones de moins de vingt mètres de fond; une carte de leurs mouvements a permis de mettre en évidence des routes plus sûres, et notamment celle qui passe au ras des plages jusqu’à Tarifa.

Passé Gibraltar, si le sujet orques n’était pas totalement écarté (les premières interactions avec des voiliers en Méditerranée avaient été signalées peu de temps auparavant), les préoccupations liées au trafic maritime ont pris le dessus, le vent jamais véritablement bien orienté nous compliquant la tâche lorsque nous cherchions à nous éloigner des rails de cargo. Plutôt déconcertés par le radar à leurs débuts au large du Portugal, mes clients ont eu plus d’une occasion d’approfondir leur apprentissage de cet équipement bien plus intéressant à mes yeux que l’AIS.

Treize jours après notre départ de La Rochelle nous touchions au but, et le propriétaire se préparait à repartir très vite en croisière familiale avec un bateau largement éprouvé et fiabilisé, ainsi qu’une belle expérience lui ayant permis de s’aguerrir et d’acquérir de nouvelles compétences.

Croisière dans les îles Saronique

Parce qu’il n’y a pas que le travail dans la vie, nous nous sommes octroyés une petite croisière en famille au départ d’Athènes, avec nos cousins qui découvraient la navigation (à l’examen, il s’est avéré que Jean avait fait un peu de Caravelle… il y a longtemps). Objectif, une petite boucle dans les îles Saronique, sur la côte Est du Péloponèse, entre mouillages sauvages et escales dans de petits ports pleins de charme.

Hydra mérite ainsi le détour, au prix de quelques concessions : il faut accepter de s’entasser sur trois rangs (six au total entre le quai devant les commerces et le môle Nord), avec mouillage à l’avant et aussières à l’arrière. Passé seize heures, on ne rentrerait plus un voilier, et il reste juste un étroit passage dans le milieu pour les bateaux-taxi. L’endroit est probablement à éviter par météo défavorable, sauf vraiment hors saison avant que l’activité des loueurs batte son plein (la masse des voiliers en location dans les marinas d’Athènes est impressionnante, les locataires affluent de toute l’Europe et probablement encore plus loin).

Le bilan des cousins ? Un soupçon de mal de mer le premier jour, vite oublié, puis que du bonheur.

De Corse en Turquie en catamaran Outremer

Retrouvailles avec l’Outremer 51, un catamaran de voyage performant que je commence à bien connaître, pour avoir accompagné un propriétaire dans la préparation d’un tour du monde, en coaching dans les eaux méditerranéennes et en croisière jusqu’aux Canaries. Seule petite différence, ce modèle-là, aux mains d’un couple franco-américain accompagné de leur fils de onze ans, est équipé d’un mât en aluminium (et non en carbone).

Au programme, un convoyage de près de 1200 milles depuis la Corse jusqu’à Finike, sur les rivages méditerranéens de la Turquie, ou notre petite famille avait prévu de passer l’hiver. La route la plus directe, et la plus logique sauf peut-être dans certaines conditions particulières, emprunte le détroit de Messine entre la Sicile et la botte italienne, traverse la mer ionienne vers le Sud du Péloponnèse, avant de tailler plein Est au travers de la partie méridionale de l’archipel des Cylades, avant d’atterrir sur la Turquie un peu plus bas que Marmaris.

Soit grosso modo le trajet que j’avais déjà emprunté quelques années en arrière à bord de la goélette de 28 mètres Dame des Tropiques. La question d’un éventuel détour par le canal de Corinthe, pas forcément pertinent compte-tenu des vents faibles à attendre à l’Est du Péloponnèse, dans le Golfe Saronique, ne s’est pas véritablement posée : les autorités grecques annonçaient une nouvelle fermeture imminente pour travaux de cette faille profonde creusée à la fin du XIXe siècle dans l’isthme de Corinthe.

La météo nous a contraint à une première escale dans les îles Eoliennes (dites aussi Lipari, du nom de la maîtresse-île de l’archipel), dont je garde de nombreux souvenirs aussi bien pour les avoir explorées en détail lors d’une croisière en famille, pour les avoir contourné en course lors de la Middle Sea Race, ou pour y avoir fait le plein de gasoil à la volée en convoyage. Cette fois-ci, il s’agissait de laisser passer un flux de vent violent qui menaçait de nous cueillir à la pointe de la botte italienne. Tranquillement amarrés dans le port de Salina quasi-désert hors saison, nous avons eu la surprise de voir les quais pris d’assaut le lendemain par des équipages de toutes nationalités, puis désertés aussi soudainement vingt-quatre heures plus tard. L’explication du phénomène, fournie par la capitainerie, nous a laissés songeurs : les loueurs de voiliers proposent à leurs clients des itinéraires types, que ces derniers s’empressent de suivre à la lettre et au jour près, transhumant ainsi en flottille.

L’arrêt suivant nous était imposé par la réglementation grecque, qui depuis quelques années a mis en place un permis de navigation – payant – à l’intention des navires de plaisance. Parmi les ports d’entrée possibles pour ces formalités, notre choix s’est porté sur Kalamata, bien calme aussi, où nous avons pu visiter les arcanes des bureaux des douanes, de l’immigration et des autorités portuaires.

Puis c’est à Rhodes que nous avons effectué les formalités de sortie des eaux grecques et de l’espace européen, non sans prendre le temps de visiter le coeur historique, assez fascinante malgré la densité de visiteurs et le côté ville-musée, et dont les monuments intacts sont comme autant de strates de civilisations et de religions qui s’y sont succédées.

Là aussi, il a fallu s’armer de patience et partir en quête de quelques tampons …

Et la Turquie ? Juste en face. Une centaine de milles, une dernière nuit en mer et nous touchions au but. Bateau posé pour l’hiver, satisfaction d’une navigation menée assez rondement et sans encombre, en bonne compagnie et sur une belle machine.